稀土在日語中被稱為“稀土類”，為鑭、釹等17種稀有元素的總稱。稀土不光被用來制造鎳金屬氫化物電池，也被用作在混合動力汽車和電動汽車的發(fā)動機之中，如今是制造混合動力汽車不可或缺的材料。
報道稱，現如今稀土產量的大約9成被中國所占有，日本幾乎完全依靠進口維持供給。而隨著中日兩國的關系惡化，稀土的穩(wěn)定供給受到影響，對此有擔憂稱這種現狀將會對日本混合動力汽車的生產帶來了不利影響。因此，推動循環(huán)利用技術十分重要。
日本期待利用循環(huán)利用技術來打破現在的尷尬局面。并且，在日本專屬經濟區(qū)的南鳥島海域的海底，發(fā)現了大量富含稀土資源的海泥，據調查推算足以夠日本使用230年，大約有680萬噸。
另外在日本沖繩、伊豆、小笠原群島周邊地區(qū)的海底熱液礦床中，也含有大量的金、銀、銅、鉛和稀有金屬，經計算約有7.5億噸以上。
不過，考慮到開采的費用和進口費用之間的差距以及開采技術等因素，目前日本要大量開采海底礦產的門檻依然很高。但《產經新聞》聲稱，日本擺脫“資源小國”的稱號，還是可以去想象的。
此外，日本日前已成功從近海地層蘊含的可燃冰中分離出甲烷氣體。鑒于上述種種原因，《產經新聞》還認為，“資源強國日本”在不久的將來可能成為現實。
