1968年美國彼得•格萊西爾首先提出這樣的概念：要在太空產生足夠的電力，太陽能電池帆板面積要達到幾平方千米；航天器上產生的電力要通過大型微波發(fā)射天線，送到地球上所需地點，然后供給電力網。
中央工程科學研究所建議使用激光而不是微波，因為無線電波難以集中，而且接收天線需要幾平方千米。如果采用激光束，其面積僅是前者的1/10。不過，目前尚不存在如此強大的激光器，盡管分布在帆板上的紅外激光器可以代替激光束，它們的輻射會匯聚一處并傳向地球。
美國、日本、歐洲等國都提出計劃在2030-2040年建造太空太陽能發(fā)電站?，F(xiàn)在，俄羅斯也將研究這一問題，其項目的出發(fā)點是考慮到未來地球能源將耗盡。但在軌道上設置一個發(fā)電站，可能對生態(tài)環(huán)境產生負面影響，如果出現(xiàn)差錯，存在燒掉臭氧層的風險，因此項目在近期不會實施。不過，它可能會刺激新的技術解決方案，比如更有效率的激光器或太陽能電池。
