南加州大學科學家研制的這種太陽能電池使用的納米晶體由半導體硒化鎘制成，其大小約為4納米，這意味著一個針頭上就可以放置2500億個，而且其也可以漂浮在液體溶液內。該研究的領導者、南加州大學文理學院化學副教授理查德·布切爾表示：“就像印刷報紙一樣，我們也可以印刷太陽能電池。”
盡管與目前廣泛使用的單晶體硅晶圓太陽能電池相比，液態(tài)納米晶體太陽能電池的制造過程更加便宜，但其光電轉化效率要稍遜一籌。不過，在最新研究中，研究人員攻克了制造液體太陽能電池面臨的關鍵問題：如何制造出一種穩(wěn)定且能導電的液體。
以前，科學家們需要讓有機配位體分子依附在納米晶體之上，以讓納米晶體保持穩(wěn)定并預防二者相互黏連在一起。但這些有機配位體分子同時也會將晶體隔絕起來，使整個系統(tǒng)的導電性能變得非常差。布切爾表示：“這一直是該領域面臨的主要挑戰(zhàn)。”
為此，布切爾和南加州大學的博士后研究員戴維·韋伯為這種納米晶體研發(fā)出了一種新的表面涂層。這種新的合成配位體不僅在使納米晶體穩(wěn)定方面表現(xiàn)良好，而且，它們實際上也變身為細小的“橋梁”，將納米晶體連接起來并幫助它們傳輸電流。
另外，通過一個相對低溫、不需要進行任何與熔化有關的過程，科學家們就可以將這種液體太陽能電池印刷在塑料而非玻璃表面，最終得到一種柔性太陽能電池板，其形狀可以隨需而變安裝在任何地方。
布切爾表示，接下來他計劃使用其他材料而非有毒的鎘來制造納米晶體。他也指出：“盡管對這項技術進行商業(yè)化生產還要等上幾年，不過，他們已經很清楚地看到，這項技術可以同下一代太陽能電池技術完美地結合在一起。”
