有一種方法進行這種轉換，把光變成電，就是使用平板光伏電池板。這種發(fā)電方式正在世界各地迅速推廣。
但是它面臨著各種問題，妨礙著更廣泛的采用，特別是在高緯度地區(qū)，一天中可轉換的能量變化很大，季節(jié)變化也很大。
這種變化可以減輕，需要使用太陽能跟蹤支架，但是，這些支架都很昂貴，而且是潛在的故障點。
今天，劍橋（Cambridge）麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）馬可•伯納地（Marco Bernardi）和朋友們說，有一個簡單的補救方法，可以顯著提高光伏電池的性能。不是采用二維平板，伯納地和同事們提出使用三維結構。
他們已經(jīng)模擬各種形狀的性能，在麻省理工學院大樓屋頂上測試過幾種。他們的研究結果表明，三維結構可以增加產(chǎn)生的能量，在一個給定面積，增加幅度高達20倍。這些結構還可以雙倍增加可用高峰發(fā)電時段數(shù)量，而且可以減少季節(jié)性效用變化。
有兩個效果起作用。這種三維結構可以在太陽低角度時收集光線，而且結構內部的反射有助于增加捕光量。
這些結構不需要很復雜。一種簡單的立方體，頂部敞開，內部和外部覆蓋光伏電池，發(fā)電是平板電池的3.8倍，這是指相同面積。相比之下，太陽能跟蹤支架帶來的增幅只能達到1.8倍。
當然，最終考驗這個想法需要經(jīng)濟學。立方體有高得多的表面積比，而且比起平板電池來，制備也更昂貴，這是第一點。但是，伯納地和同事說，它會產(chǎn)生更多的電力，遠不止是彌補這點。
如果這些數(shù)字能夠產(chǎn)生預期效果，就像他們所說的那樣，那么，這些三維結構就能極大地改變光伏市場。伯納地和同事說，這些三維結構裝運時可作為平板封裝，組裝時，很容易“彈出”，形成三維結構。
而且，未來有可能會有顯著改進。他們說，這項工作的靈感是“見于自然界的三維陽光收集結構”。據(jù)推測，他們的意思是指樹木和植物。
這些就遠不止是迄今研究的盒狀形態(tài)。相反，大自然似乎依靠分形結構（fractal structure）來捕捉太陽能。這些形狀究竟有多好，還需要研究。復制這些形狀也很難，因為是用今天的制造方法，所以，這個領域也需要進步。
但是，很顯然，這里有很大的潛力，可以開展進一步研究。
