“伊卡洛斯”將于5月18日由日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)委員會(huì)和三菱重工從著名的日本種子島航天中心發(fā)射。一旦離開(kāi)地球的大氣層，它將展開(kāi)裝有超薄膜太陽(yáng)能電池裝置的20米帆板。太陽(yáng)帆利用太陽(yáng)能產(chǎn)生的能量推動(dòng)飛船飛行，就像是帆船利用風(fēng)力在水中航行一樣。“伊卡洛斯”將為今年年底的第二次發(fā)射任務(wù)做好前期工作，今年年底將發(fā)射50米寬的太陽(yáng)帆，目的地是木星和特洛伊小行星。
日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)委員會(huì)稱，“伊卡洛斯”是世界上第一個(gè)使用混合動(dòng)力技術(shù)的太陽(yáng)能動(dòng)力太空帆，采取了光子推進(jìn)和薄膜太陽(yáng)能發(fā)電技術(shù)為其太空之旅供電。“伊卡洛斯”將成為世界上首個(gè)進(jìn)行深太空探索的混合動(dòng)力技術(shù)設(shè)備，過(guò)去該技術(shù)的使用只限于環(huán)繞地球軌道的飛行。
日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)委員會(huì)研究員津田雄一說(shuō)：“只要有陽(yáng)光，太陽(yáng)帆技術(shù)可實(shí)現(xiàn)無(wú)燃料太空旅行，持續(xù)的電力供應(yīng)將使我們能夠更深入有效地探索太陽(yáng)系。”設(shè)計(jì)者期望薄膜太陽(yáng)能技術(shù)更為成熟后，在未來(lái)能夠大有作為。
“現(xiàn)在開(kāi)發(fā)的薄膜太陽(yáng)能電池技術(shù)總有一天會(huì)取代固定太陽(yáng)能電池板，因?yàn)樗梢愿淖冃螤顏?lái)適應(yīng)小空間和不規(guī)則的地點(diǎn)。”美國(guó)《商業(yè)周刊》援引日本京都大學(xué)Hiroaki Benten的話說(shuō)。“伊卡洛斯”測(cè)試項(xiàng)目負(fù)責(zé)人Osamu Mori 表示：“未來(lái)如果我們能夠穩(wěn)定地大規(guī)模生產(chǎn)薄膜太陽(yáng)能電池，它們將廣泛地被公眾接受，我認(rèn)為這將有助于解決環(huán)境問(wèn)題。”
據(jù)悉，有關(guān)太陽(yáng)帆的研究已經(jīng)進(jìn)行了很多年，但Mori先生稱，之前尚未有人能夠取得突破性進(jìn)展，因?yàn)樯a(chǎn)可靠而輕便的太陽(yáng)帆薄膜技術(shù)直到最近才出現(xiàn)。目前，衛(wèi)星絕緣用泡沫聚酰亞胺樹(shù)脂的出現(xiàn)，加速了太陽(yáng)帆的問(wèn)世。這種材料重量輕，能夠承受極端的空間輻射和熱量。
在希臘神話中，伊卡洛斯用羽毛和蠟做成的翅膀飛上了天，但他飛行時(shí)太靠近太陽(yáng)，最終蠟融化折翼而死，但日本人堅(jiān)信他們的飛行器不會(huì)是這種命運(yùn)。
