過去十年，美國經歷了一場技術革命。這場革命并非是可再生能源革命，而是有關石油和天然氣的開采。頁巖氣、頁巖油等新的能源蓬勃發(fā)展，其影響遠超人們的想象。
2011年，美國自1949年后首次成為石油產品凈出口國。研究顯示，十年后，美國可能會超過俄羅斯和沙特，成為世界上最大的石油和天然氣生產國。
從美國制造業(yè)的復興到俄羅斯、中東地緣政治影響力的下降，這場革命帶來的經濟和政治影響難以評估，當然這也是備受歡迎的好消息。
羅姆尼指責奧巴馬政府的政策在美國繁榮的能源發(fā)展之路上設置了諸多障礙。但到目前為止，似乎沒有什么能阻止美國能源發(fā)展的腳步。
當然，還有人認為，奧巴馬政府對石油和天然氣的政策過于寬松，并希望政府能對油氣開采過程進行嚴格監(jiān)管。
目前環(huán)境保護部門正對水力壓裂法進行全面調查和研究。從某個角度來說，最大的問題似乎來自使用水力壓裂法的小公司，因為他們不會考慮環(huán)境破壞對公司聲譽的影響。而大公司往往會遵守規(guī)則，根據(jù)自身情況進行調節(jié)。
天然氣開采熱潮對環(huán)境的影響無疑是積極的。2011年，美國溫室氣體排放量比2007年減少9%。與將可再生能源作為發(fā)展重心的歐盟相比，這個下降幅度要高得多。為何會有這樣的結果？經濟下滑和需求減少或許是原因之一。但最主要的原因是天然氣代替了原來無處不在的煤炭，而天然氣的碳排放量僅是煤炭的一半。如果停止開采頁巖氣，那么煤炭依然會是主要的能源，而煤炭是世界上“最骯臟”的化石燃料，會導致礦難和呼吸系統(tǒng)疾病。
雖然油氣行業(yè)如火如荼地發(fā)展，但不應忘記風能、太陽能和其他可再生能源將帶來的美好未來，這些能源的供應無止境，且不會破壞環(huán)境。雖然大多數(shù)可再生能源正受建設成本和能源儲存的困擾，但隨著技術的發(fā)展，可再生能源必將具備與化石燃料抗衡的實力。
對美國來說，最有保障的做法是在擴大石油和天然氣市場規(guī)模的同時，加大對新能源的資金投入和研究開發(fā)。上世紀50年代，美國國防部和宇航局買下硅谷生產了一半的計算機芯片，直至該產業(yè)可充分降低成本，能在商業(yè)層面上經營，美國政府才結束了對其的幫助。
風能和太陽能是相對較小的投資，大可不必有爭議，核能才是更大的問題，政府是否應繼續(xù)為核電提供補貼？公眾情感上對核電的厭惡可能和統(tǒng)計數(shù)字有出入，每年死于礦難的人數(shù)遠超過因核電死亡的人數(shù)，但公眾情感確實影響了政府決策，核電站建設仍停滯不前。如果美國既想零排放，又不斷供能源，那么核電是目前唯一的選擇。
可能只有能源政策的最后一部分沒有爭議，那就是能源效率。提高能效可減少家庭、辦公室、工廠和車輛的能源浪費，它是美國和整個世界盡職盡責的守護者。
生活中能源效率無處不在，需重新思考人類的生活方式。譬如在酒店，如果離開房間，就要拔掉房卡，關掉所有的燈。據(jù)能源顧問公司伍德麥肯錫統(tǒng)計，僅依靠效率最大化，美國每年就可節(jié)省1300億美元，到2020年就是1.2萬億美元。
應將發(fā)展能源看做一個機會，而非一個棘手的問題。當尋求新的經濟增長點時，應回顧一下上世紀90年代的信息革命是如何從各方面改變人們的生活和工作方式的。能源也可能有類似的神奇效果，能提供廉價的能源新技術，可徹底改變世界，而主導新能源技術的國家會成為最終贏家。
