研究人員發(fā)現(xiàn)，一個結合風力、太陽能與儲存于蓄電池和燃料電池的電能的良好設計，完全可以滿足電力需求，同時可保持很低成本。參與研究的美國特拉華州大學海洋科學與政策教授威利特·肯普頓說：“研究結果打破了可再生能源不太可靠和昂貴的傳統(tǒng)觀點。”
研究人員開發(fā)了一個計算機模型，可組合考慮可再生能源和電力存儲機制，一次測試四年多來每小時的天氣數(shù)據(jù)和電力需求。該模型合并的數(shù)據(jù)來自目前全球最大的區(qū)域電網(wǎng)PJM，其負責從新澤西到伊利諾伊13個州的電網(wǎng)安全運行及電力市場的服務，占到全美用電的五分之一。研究人員發(fā)現(xiàn)，利用該模型，能在平均時間產生比所需更多的電力；即使在風能低功率時段也可滿足用電的高需求；在以后高需求的情況下，儲存多余電力的成本會更低。
該電力系統(tǒng)未來可能更依賴可再生能源。風速和陽光照射都是隨著天氣和季節(jié)變化的，這就要求提高可靠性。在這項研究中，可靠性可通過擴展可再生能源發(fā)電的地理區(qū)域來實現(xiàn)。當沒有足夠的可再生能源滿足電力需求，該模型可以先提取存儲的能量。當沒有可再生能源發(fā)電或者儲存的動力可用時，就可以使用化石燃料。而當有更多的可再生能源產生的能量超出所需要的，該模型首先會把這些能量存儲下來，再用剩余的電力替換家庭取暖和企業(yè)所用的天然氣。
