(一)鋰產(chǎn)業(yè)鏈豐富
由于鋰產(chǎn)品應用廣泛，所以其產(chǎn)業(yè)鏈也比較復雜，但總的來說，上中下游比較清晰。
(二)全球鋰資源集中在南美和中國
據(jù)美國地質調查局2012年的報告，全球已查明的鋰資源量3,400萬噸，鋰儲量1,300萬噸(以金屬鋰量計)。
鋰資源主要存在于鹽湖和鋰輝石、鋰云母石巖礦床中，其中鹽湖鋰資源占全球鋰儲量的60%以上。我國雖然鋰資源豐富，但是由于鹵水提鋰還沒有形成量產(chǎn)，而從鋰輝石、鋰云母石又產(chǎn)量不足，所以每年仍需大量進口鹵水與鋰精礦。我國鋰輝石和鋰云母礦儲量雖然很豐富，但是都各有缺點，雜質含量高會導致提鋰成本偏高，只有綜合開發(fā)利用鉭鈮等金屬，才能降低成本。
(三)鹽湖提鋰技術日趨成熟
鋰產(chǎn)品分為基礎鋰產(chǎn)品和高端鋰產(chǎn)品兩類。基礎鋰產(chǎn)品指工業(yè)級碳酸鋰、氯化鋰、工業(yè)級氫氧化鋰三種產(chǎn)品，高端鋰產(chǎn)品包括電池級碳酸鋰、高純碳酸鋰、電池級金屬鋰、丁基鋰、氟化鋰等。碳酸鋰作為鋰產(chǎn)業(yè)鏈的中樞，具有至關重要的地位，全球鋰企業(yè)均以碳酸鋰產(chǎn)量衡量企業(yè)的規(guī)模。根據(jù)資源來源，目前碳酸鋰的生產(chǎn)主要有兩類技術：礦石提鋰和鹵水提鋰。
1、礦石提鋰技術成熟。
礦石提鋰目前技術非常成熟，主要有四種細分技術路線，大多采用硫酸法。礦石提鋰回收率高，工藝簡單，其工藝主要有硫酸法和石灰石焙燒法。
2、鹽湖提鋰技術日趨成熟。
鹽湖提鋰的難點在于如何低成本的從鹽湖鹵水中富集鋰離子并析出至鋰精礦。
根據(jù)碳酸鋰溶解度隨著溫度升高而降低、而氯化鉀、氯化鈉溶解度隨著溫度升高而升高的原理，將從含鋰的鹽湖鹵水中提取碳酸鋰。鹽湖鹵水提鋰通常要經(jīng)過鹽田日曬、分階段得到不同鹽類、鹽類液提純等階段，最后將鋰鹽從溶液中分離提取，得到所需鋰鹽產(chǎn)品。
鹽湖提鋰的主要影響因素有兩個：1、鹽湖中鋰含量，鋰含量越低，鹵水蒸發(fā)量越大，成本就相對越高；2、但更重要的是鹽湖中各礦物質離子比例關系，特別是鎂鋰比，一般鎂鋰比越小越好。根據(jù)這兩個因素，不同的鹽湖采用特定的方法進行提鋰。目前已經(jīng)規(guī)?；瘧玫柠}湖提鋰技術主要有沉淀法、太陽池升溫沉鋰法、吸附法、煅燒浸取法、電滲析法，后面介紹公司時詳細介紹各種方法。
鹽湖提鋰工藝雖然受資源稟賦與技術水平的制約很大，但是目前國外幾大鹽湖提鋰技術已經(jīng)非常成熟，國內提鋰技術也已取得一定突破。西藏城投在鹽湖提鋰技術上也有很大進步，后面將詳細介紹。
3、碳酸鋰提純。
從鹽湖提鋰生成的工業(yè)級碳酸鋰到電池級碳酸鋰的提純方法主要有苛化、碳化、電解法。從鹽湖提鋰生成的鋰精礦到電池級碳酸鋰的提純方法主要有碳酸化法、苛化碳化法。碳酸化法是一種工藝流程短、成本低、技術要求高的方法。而苛化碳化法比碳酸化法多一個苛化工藝。
(四)鹽湖提鋰優(yōu)于礦石提鋰
1、鹽湖提鋰在規(guī)模和成本上占優(yōu)勢。
目前來看，鹽湖提鋰從成本和規(guī)模均優(yōu)于礦石提鋰。90年代SQM在鹽湖鹵水提鋰技術方面實現(xiàn)突破，碳酸鋰生產(chǎn)成本大大低于礦石提鋰，推動鹽湖提鋰發(fā)展。同時，SQM自1997年進入市場以來，采取低價策略，將碳酸鋰價格從3300美元的價格降到1500美元的低價位，終止了大部分礦石提鋰的生產(chǎn)方式。目前，鹽湖提鋰占鋰產(chǎn)品總產(chǎn)量的60%以上。
在均為自有礦情形下鹽湖提鋰生產(chǎn)電池級碳酸鋰成本完勝礦石提鋰。在自有鋰資源情形下：從資源到工業(yè)級碳酸鋰時，鹽湖提鋰成本低于礦石提鋰成本6000元/噸以上；而從工業(yè)級碳酸鋰到電池級碳酸鋰時，因鹽湖提鋰氯離子等雜質含量更高一些，所以成本也稍高一些，估計略高1,000-2,000元/噸；但綜合來看，從資源到電池級碳酸鋰時，鹽湖提鋰鹽湖提鋰成本低于礦石提鋰5,000元/噸以上。
在均為非自有礦情形下，鹽湖提鋰和礦石提鋰生產(chǎn)電池級碳酸鋰成本相當，因為體現(xiàn)鹽湖提鋰成本優(yōu)勢的那部分高額利潤被上游鹽湖企業(yè)獲得。所以，在非自有鋰資源情形下，鹽湖提鋰和礦石提鋰成本相當。
2、鹽湖提鋰和礦石提鋰雜質含量各有優(yōu)劣。
由于鹽湖和礦石的資源成分不同，決定了提鋰后產(chǎn)品雜質含量的分布不一樣。鹽湖提鋰產(chǎn)品中鈉、鉀、鈣、鎂、氯離子含量較高，而礦石提鋰產(chǎn)品中硅、鋁、鐵、鎳、錳、硫酸根等離子含量較高。鹽湖提鋰與礦石提鋰產(chǎn)品中雜質影響較大以及區(qū)別較大的成分是鐵和氯離子。如果產(chǎn)品中鐵離子含量過高，會嚴重影響鋰電池的安全性能，而鹽湖提鋰產(chǎn)品中鐵離子含量更低一些。如果產(chǎn)品中氯離子含量過高，會加快對生產(chǎn)設備的腐蝕，而礦石提鋰產(chǎn)品中氯離子含量更低一些。所以兩種提鋰產(chǎn)品的雜質含量各有優(yōu)劣。由于目前國內電池級碳酸鋰生產(chǎn)以礦石提鋰為主，所以以天齊鋰業(yè)為起草單位制定的行業(yè)標準是以礦石提鋰為基準，氯離子含量上限為50ppm，而最新修訂的上限降低至30ppm，遠遠低于國際三大鹽湖提鋰巨頭SQM、Rookwood、FMC的電池級碳酸鋰產(chǎn)品氯離子100ppm上限，而國內的鐵離子上限又高于SQM、Rookwood、FMC的上限。所以國內外鹽湖提鋰和礦石提鋰生產(chǎn)的電池級碳酸鋰標準各有側重。
我們認為，未來國內鹽湖提鋰生產(chǎn)的電池級碳酸鋰產(chǎn)量大幅增加后，國內行業(yè)標準可能會綜合考慮鹽湖提鋰和礦石提鋰的雜質問題，而不僅僅以礦石提鋰為標準，最終標準有可能向SQM、Rookwood、FMC的標準靠攏。另外，在2012年《電池級碳酸鋰》行業(yè)標準意見匯總處理表中，從“贛鋒鋰業(yè)建議將氯離子上限修改為120ppm”被否推斷：贛鋒鋰業(yè)鹽湖提鋰生產(chǎn)的電池級碳酸鋰氯離子含量可能不滿足國內行業(yè)標準，但是應該滿足國外SQM、Rookwood、FMC的產(chǎn)品標準。而目前下游企業(yè)比亞迪對電池級碳酸鋰采購并不區(qū)分是鹽湖提鋰還是礦石提鋰，說明電池級碳酸鋰中鐵離子和氯離子濃度在低于某個臨界值后，對后續(xù)生產(chǎn)影響已經(jīng)很小。
3、鹽湖提鋰在氯化鋰深加工產(chǎn)業(yè)鏈中氯、鉀離子劣勢消失。
在鋰深加工產(chǎn)品中，除電池級碳酸鋰、氟化鋰不用經(jīng)過氯化鋰環(huán)節(jié)外，其它深加工產(chǎn)品均要通過氯化鋰環(huán)節(jié)。鹽湖提鋰時，氯、鉀離子含量稍高成為其劣勢，而在生產(chǎn)氯化鋰過程中，鹽湖提鋰中氯離子含量稍高的劣勢將會消失。在后續(xù)工業(yè)級金屬鋰生產(chǎn)過程中，采用氯化鋰—氯化鉀熔鹽電解法(原理：電解質中氯化鋰為55%，氯化鉀為45%，以氯化鉀為支持電解質，它起穩(wěn)定和降低熔點的作用，在直流電作用下，陽極產(chǎn)生氯氣，陰極產(chǎn)生鋰)，鹽湖提鋰中氯、鉀離子含量稍高的劣勢均將消失。相反，如果直接采用從鹵水深度凈化為氯化鋰的工藝，則省掉碳酸鋰與鹽酸中和反應過程，氯離子將變?yōu)閮?yōu)勢。
所以，在氯化鋰系深加工產(chǎn)品鏈中，鹽湖提鋰進行深加工依然具有優(yōu)勢，大有作為。這也可以解釋目前金屬鋰、丁基鋰等鋰深加工企業(yè)為什么均為鹽湖提鋰企業(yè)：Rookwood、FMC、贛鋒鋰業(yè)。
鹽湖開發(fā)現(xiàn)狀：南美掀起鹽湖開發(fā)熱潮，中國鹽湖開發(fā)挫折中前進
在高回報的帶動下，南美“鋰三角”掀起鹽湖開發(fā)熱潮。我們認為由于“資源稟賦較好”，“形成集群效應后，基礎設施較好”，加之“多數(shù)鹽湖可以采用成熟的沉淀法等優(yōu)勢”，南美地區(qū)鹽湖開發(fā)成功概率較大。
而我國含鋰鹽湖都深居西部高海拔鹽湖地區(qū)，要么高鎂鋰比，要么開發(fā)基礎條件薄弱，開發(fā)難度比較大。同時由于各工藝都采用了新技術，還沒達到完全成熟穩(wěn)定的階段，在挫折中前進，目前幾大企業(yè)都在進行工藝改進或者是剛剛改進完畢，雖然我們希望成功后改變我國鋰資源進口的局面，但從目前了解的情況看，國內鹽湖開發(fā)進度依然有待觀察。
