太陽能發(fā)電有兩個主要問題：它不僅昂貴，而且是間歇性的，因為，太陽能發(fā)電站的電力產(chǎn)量，取決于白晝時間和云層。光環(huán)技術(shù)公司（halotechnics）是一家成立不久的太陽能熱發(fā)電新創(chuàng)公司，會有助于解決這兩個問題。
太陽能存儲：這些小瓶里的珠子是由兩種類型的玻璃制成，可以存儲熱量，達到1200攝氏度。來源：麻省理工科技創(chuàng)業(yè)
這家公司開發(fā)出一種新的蓄熱材料，不僅有望使太陽能熱發(fā)電廠更有效率，而且有可能減少太陽能存儲成本，使它用于最需要的時候。
這些材料中包含新的鹽類混合物，以及新的玻璃材料，這是很關(guān)鍵的，可使太陽能熱發(fā)電廠足夠便宜，也足夠可靠，可以與化石燃料大規(guī)模競爭。
太陽能板是直接把太陽光轉(zhuǎn)化成電能，與太陽能板不同，太陽能熱電站是使用大場地上的鏡子，集中陽光，產(chǎn)生高溫，隨后，產(chǎn)生蒸汽，用渦輪機驅(qū)動發(fā)電機。這樣的工廠成本略高于太陽能電池板發(fā)電，太陽能板最近價格下跌，但是，太陽能熱電廠確實有一個優(yōu)勢：把鏡子產(chǎn)生的熱量存儲在集中的太陽能電廠會更便宜，也更容易，勝過儲存太陽能板產(chǎn)生的電力。一些太陽能熱發(fā)電廠配備了熱存儲設(shè)備，這樣，即使太陽落山后，也可以產(chǎn)生蒸汽。
光環(huán)技術(shù)公司是高通量化學(xué)品篩選公司賽美科技公司（Symyx）的子公司，賽美公司現(xiàn)在屬于埃塞里瑟公司（Accelrys），光環(huán)技術(shù)公司的資金幾乎完全來自政府撥款，到目前為止，共為600萬美元。目前，它正在籌集第一輪風(fēng)險資本。
這種新的鹽和玻璃材料是光環(huán)技術(shù)公司發(fā)現(xiàn)的，需要使用高通量篩選工藝，篩選近18000種混合物，這樣，減少太陽能熱發(fā)電成本，就有幾條途徑。他們使太陽能熱電廠在更高的溫度運行，從而提高效率，使所需反射鏡陣列的尺度縮小25％左右。對比現(xiàn)在使用的儲熱材料，這種材料可存儲能量提高3倍以上，這就可以降低存儲系統(tǒng)的成本，而且有可能使更多的熱電廠配備存儲系統(tǒng)，但是，這一趨勢是走向存儲，即使是采用現(xiàn)有的材料也是這樣。更好的儲能可以降低每千瓦時電力的成本，就是太陽能熱電廠所產(chǎn)生的電力，因為渦輪機和發(fā)電機可以晝夜發(fā)電。
這些材料有助于降低太陽能發(fā)電成本，達到每千瓦時6美分，這是美國能源部升夏倡議（SunShot Initiative）的目標(biāo)。“要達到6美分的目標(biāo)，或接近它，就必須采用溫度更高的系統(tǒng)，”馬克•梅浩斯（Mark Mehos）說，他是國家可再生能源實驗室（National Renewable Energy Laboratory）聚光太陽能發(fā)電（Concentrated Solar Power）方案的經(jīng)理，在科羅拉多州（Colorado）戈爾登（Golden）。
