東安格利亞大學生物科學學院湯姆·克拉克博士帶領的研究團隊在實驗室合成出希瓦氏菌（一種海洋細菌），接著選擇具有從微生物內部到巖石穿梭往返電子的蛋白質，將這些蛋白質插入合成細菌的細胞膜內脂質膜囊中，之后再測試在細菌內部和含鐵礦物外部之間電子的流動。結果顯示，細菌可直接“躺在”金屬或礦物質表面，通過其細胞膜轉移電子，這意味著細菌可與電極直接“連接”。
克拉克博士說：“我們知道，細菌可以把電子傳送到金屬和礦物質，這種相互作用取決于細菌表面的特殊蛋白質。但之前并不清楚，這些蛋白質是直接傳送，還是間接地通過某個未知介質。研究表明，這些蛋白質可直接‘觸摸’礦物表面，并產生電流。這說明‘躺在’金屬或礦物質表面上的細菌通過其細胞膜導電是可能的。”
研究人員說，如果把這些細菌作為微生物燃料電池，通過分解家庭或農業(yè)廢物來發(fā)電，未來將表現出極大的應用潛力。另外，這些細菌為電極提供電力，可在細胞內發(fā)生化學反應，將細胞作為微型工廠生產藥物等。
太平洋西北國家實驗室生物化學家石梁（音譯）說：“我們開發(fā)了一種獨特的系統(tǒng)，可以模仿電子在細胞內轉移。所測量到的電子傳輸速率令人難以置信，其快得足以支持細菌的呼吸系統(tǒng)。”
該發(fā)現還可幫助科學家通過觀察細菌、礦物質以及有機物之間的電子轉移，了解碳在大氣層、陸地和海洋間如何循環(huán)。
