對于分布式能源的范疇，國際上不同國家和地區(qū)說法不一，國內專家也各有主張，但總體來說，分布式能源大體可定義為：相對分散的、靠近負荷中心、以能源梯級利用為核心、具有較高能源綜合利用效率的供能系統(tǒng)。值得注意的是，所謂分布式是相對于整個大電網來說的，而分布式能源所利用的能源范疇很大，既包括風能、太陽能、生物質等可再生能源，也包括傳統(tǒng)能源(如天然氣)的新型利用方式。具體的形式包括天然氣冷熱電三聯供，也包含可再生能源分布式利用。而并網上網與否，我覺得不是辨別分布式能源的關鍵。
在我國當前調整能源結構的大形勢下，可再生能源的比例提高的同時，火電的投資逐漸下降。中電聯數據顯示，2011年1至11月份，火電投資下降明顯。前11個月，水電、核電、風電合計完成投資占全部電源投資的比重為67.3%，同比提高3.9%，而火電投資比重僅為29.59%，同比下降6.5%。根據可再生能源“十二五”規(guī)劃，要加大非化石能源的消費占比，到2015年，國內風電將達到1億千瓦，年發(fā)電量1900億千瓦時，太陽能發(fā)電將達到1500萬千瓦，年發(fā)電量200億千瓦時，加上生物質能、太陽能熱利用以及核能等，到2015年非化石能源總量將達到4.8億噸標準煤。由此可見，大力提高可再生能源是必然的發(fā)展趨勢。
但在當前，由于風電、光伏等可再生能源存在不穩(wěn)定及并網障礙等問題，使得可再生能源裝機量迅速增加而實際出力較小，短期內的發(fā)展無法滿足日益增長的用電需求。據預測，我國2012年的電力缺口或達到4000萬千瓦，日益增長的用能需求與節(jié)能減排之間的矛盾正在凸顯，如果無法有效解決，勢必在一段時期內將來引發(fā)更大的電力缺口出現。
單一可再生能源的發(fā)展短期難以實現對電力的較大貢獻，那么分布式能源如何呢?分布式能源系統(tǒng)通過能源的梯級利用，能大大提高能源的綜合利用效率;且該系統(tǒng)靠近負荷中心，因地制宜利用就近的能源資源，省去了大量的能源輸送基礎設施建設費用及輸送損耗，也可說是一筆不小的數目。如能認真設計整個分布式能源系統(tǒng)，運營得當、管理完善，產品除了電能外還有附加的熱、冷等，一定具有良好的經濟效益。由于分布式能源使用清潔能源和可再生能源，可以大大降低排放，緩解環(huán)境壓力;另一方面可為能源供應貢獻很大的力量，大力發(fā)展分布式能源，正好可實現能源需求與減排的和諧統(tǒng)一。
當前我國已經具備發(fā)展分布能源的必要條件，天然氣國內自產(常規(guī)天然氣、煤層氣、頁巖氣)、進口LNG、進口管道氣三路并舉;可再生能源如風能、太陽能、水能等非常豐富、分布廣泛;設備方面已部分國產化，進口亦不存在障礙。
目前我國已經出臺了一系列有利于分布式能源的政策，2011年10月四部委的《發(fā)展天然氣分布式能源指導意見》指出十二五”期間我國將建設1000個左右天然氣分布式能源項目;同時，由國家能源局起草的《分布式電源上網管理辦法》、《分布式發(fā)電管理辦法》也正在征求意見中，各地政府亦積極響應。實際上，在北京、上海、廣州、天津等地已經有一批分布式能源項目在運行，事實證明，這種能源利用方式完全可行。同時國內各大電力集團、燃氣集團、電網公司等也開始關注分布式能源，它的發(fā)展大勢不言而喻。
