稀土包含17種元素，屬于不可再生資源，資源稀缺性和戰(zhàn)略價值使它們成為當(dāng)今制造業(yè)中炙手可熱的原料。目前，中國供應(yīng)全球90%以上的稀土市場。為保護(hù)資源和環(huán)境，中國近年來對稀土資源的開采、生產(chǎn)和出口進(jìn)行了必要的管控措施。
美歐日三方聲稱，中國對稀土、鎢、鉬的出口限制措施違反了WTO規(guī)則。美國貿(mào)易代表辦公室當(dāng)天發(fā)表聲明說，由于中國是世界上此類關(guān)鍵原材料的主要出口國，中國的出口限制政策提高了中國以外地區(qū)的原材料價格，同時降低了中國國內(nèi)價格。這種政策導(dǎo)致下游生產(chǎn)商面臨巨大壓力，并被迫將業(yè)務(wù)、工作崗位和技術(shù)轉(zhuǎn)移到中國。
中國政府駁斥了上述指控，表示“中國無意限制貿(mào)易自由，更無意通過扭曲貿(mào)易的方式保護(hù)國內(nèi)產(chǎn)業(yè)，中國政府的目標(biāo)符合世貿(mào)組織規(guī)則。”中國工業(yè)和信息化部部長苗圩在接受新華社記者專訪時表示，中方一旦被起訴將會主動應(yīng)訴。
針對此次爭端，WTO總干事帕斯卡爾·拉米說，美歐日與中國圍繞稀土問題爭端的焦點(diǎn)是雙方對世貿(mào)規(guī)則和義務(wù)的不同解釋，并非某一方不履行義務(wù)的問題。
此次訴訟并非首例。2009年6月，美國、歐盟和墨西哥相繼就中國限制9種工業(yè)原材料出口向世界貿(mào)易組織提起申訴。今年1月底，WTO確認(rèn)中國限制鋁土、焦炭等9種原材料出口的行為違反WTO規(guī)則。
分析人士指出，原材料出口限制案是為此次稀土訴訟做戰(zhàn)略試探。南開大學(xué)法學(xué)院院長左海聰說：“類似貿(mào)易訴訟都有商業(yè)和政治的動機(jī)，但是這一次的訴訟以商業(yè)利益推動為主，是有貿(mào)易集團(tuán)（進(jìn)口、消費(fèi)稀土的企業(yè)）在背后推動，推動達(dá)到一定程度，就轉(zhuǎn)化成政府行為，訴諸WTO。”
對外經(jīng)貿(mào)大學(xué)中國世界貿(mào)易組織研究院副院長屠新泉說，上次原材料出口限制案，中國援引GATT第20條中保護(hù)環(huán)境和可用盡自然資源例外條款進(jìn)行抗辯。然而，世界貿(mào)易組織裁定中國沒有權(quán)力使用出口稅。按照入世承諾，中國可以對84個稅號的產(chǎn)品采取征收出口稅的措施，沒有擴(kuò)展到其他產(chǎn)品。
屠新泉預(yù)計，這次中國很有可能繼續(xù)以保護(hù)環(huán)境的理由來進(jìn)行抗辯，從現(xiàn)在的形勢來看，中國面臨的形勢不是很有利。但由于稀土跟此前原材料案件情況有所區(qū)別，中國打贏這場官司也不是完全沒有希望。
“一方面，中國去年的稀土出口配額的使用率只有60%左右，表明中國的出口配額政策并沒有對國外稀土需求產(chǎn)生限制；另一方面，中國在稀土的國內(nèi)生產(chǎn)方面實(shí)行了總量控制政策，對內(nèi)對外一視同仁，這符合援引第20條一般例外條款的條件，為中國提供了抗辯的理由和機(jī)會。”他說。
左海聰進(jìn)一步解釋說，援引第20條必須符合三個限制條件：為保護(hù)自然環(huán)境和不可再生自然資源；出口限制和國內(nèi)生產(chǎn)消費(fèi)限制同時進(jìn)行；實(shí)施方法不構(gòu)成國際貿(mào)易的變相歧視。
“在稀土案子上，我們在對稀土出口限制的同時，確實(shí)也對國內(nèi)消費(fèi)生產(chǎn)做出了限制，只要能證明這點(diǎn)，我們就可能勝訴。”左海聰說。
然而，屠新泉指出這次訴訟中國的勝算不會太大，“從以往經(jīng)驗(yàn)來看，被告方在WTO獲得有利裁決的幾率很小”。
根據(jù)世貿(mào)組織爭端解決機(jī)制規(guī)則，接下來爭端各方首先進(jìn)行至少60天磋商，爭取通過磋商消除分歧。若磋商無法達(dá)成一致意見，美歐日可要求在世貿(mào)組織爭端解決機(jī)制下成立專家組予以調(diào)查。
接受記者采訪的專家一致認(rèn)為，在兩個月的磋商中，雙方達(dá)成協(xié)議較為困難，成立專家組的可能性極大，而成立專家組調(diào)查到宣布最終裁定結(jié)果大概會持續(xù)兩年。
屠新泉認(rèn)為，中國要做好兩手準(zhǔn)備一方面積極應(yīng)訴，爭取最好的裁決結(jié)果；另一方面，要利用這兩年左右的時間，練好“內(nèi)功”。
“出口管制僅是對稀有資源管理的一種手段，但并不是唯一的手段。對于稀有資源的管理，更好的方式還是通過企業(yè)整合加快國內(nèi)產(chǎn)業(yè)治理。”他說。
